译者注：原文发表于《老实人报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月17日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
俄亥俄州克利夫兰讯——佩顿·沃特森是自由球员市场上目前最受关注且符合骑士需求的拼图。问题在于：需要付出多大代价？
这也是贯穿骑士整个休赛期的核心悬念，而且《老实人报》的骑士随队记者Chris Fedor在最新一期的播客节目《Wine and Gold Talk》中对此进行了详细剖析。
简而言之：骑士极度渴望得到沃特森，但从薪资方面来看得到他的方法非常复杂，而且最终达成交易的代价可能过高了。
先从薪资说起。
沃特森是掘金的受限制自由球员，这意味着任何想要得到他的球队都必须经过掘金这一关——而且掘金拥有最终决定权。据报道，沃特森及其团队对他在自由市场上的身价有着明确的心理预期。
“大家普遍认为，佩顿·沃特森想要一份年薪大概在1800万到2500万美元左右的合同，”Chris Fedor在播客中说道，“而且我觉得1800万只是下限。我认为更可能是2000万到2500万美元的年薪。骑士现在能给他提供这样的报价吗？不能。所以这事情就变得复杂了。”
这种复杂性同时向多个方向蔓延。
在完成丹尼斯·施罗德单换特雷·曼恩的交易后，骑士仍远低于第一和第二土豪线，但他们没有直接给沃特森提供一份顶薪级别合同报价的裸签空间——尤其是詹姆斯·哈登在骑士的新合同尚未敲定的情况下。
对骑士来说，最可行的方案仍然是与掘金进行先签后换，但这就需要向掘金送出他们真正想要的东西。而且这正是第二个问题的所在。
年薪1660万美元的马克斯·斯特鲁斯，是在先签后换框架中最合乎逻辑的交易筹码。这笔薪资与沃特森预计的合同金额足够接近，在账面上能够实现薪资匹配。但据报道，掘金对吃下斯特鲁斯的合同并没有特别大的兴趣。这让骑士处于一个尴尬的境地：要么用额外的资产来增加交易添头，要么干脆寻找一个完全不同的方案。
主持人Ethan Sands直接抛出了这个问题：如果得到沃特森的代价是斯特鲁斯加上一个首轮选秀权，这样的升级值得吗？
“我不会这么做，”Chris Fedor说道，“我认为这代价太大了。我认为这是对佩顿·沃特森的潜力寄予了过高的期望，而不是基于他目前的实力或是他迄今为止所展现出的水准。”
沃特森是一个令人兴奋的潜力股——臂展修长、运动能力出色、有着名副其实的防守威慑力，而且具备尚未开发的进攻潜力。但令人兴奋的潜力股是基于预期而非实际产出索要大合同的。而且沃特森尽管有着很高的上限，却并不是乐透区出身的球员。在NBA级别的竞争中，在一支具有冠军水准的球队里，在真正的季后赛拼杀中，他依然还有很多东西需要去证明。
Chris Fedor指出，不只是送出的资产会让骑士犹豫——而且还有整体的财务状况。给沃特森一份2000万到2500万美元的合同，将使他成为阵容中薪水第五高的球员，排在多诺万·米切尔、埃文·莫布里、贾勒特·阿伦以及可能续约的哈登之后。对一名很大程度上仍靠潜力立足的球员来说，这是一笔巨款。
那么，骑士现在该怎么办？
Chris Fedor指出了他认为最现实的方案：为斯特鲁斯寻找一支额外的接手球队——而不是掘金——以此创造更大的薪资空间灵活性，然后利用这个空间向沃特森开出一份具有竞争力的报价，而无需掘金在先签后换中全力配合。
这并不简单。但在一个阵容深度创历史纪录的东部联盟中，围绕两名持球大核后卫打造一支争冠球队也同样绝非易事。
有趣的是，Chris Fedor还提出了一个观点，那就是当骑士综合考量成本和合同要求时，乔纳森·库明加实际上可能是更容易得到的目标——即使从纯篮球的角度来看，大多数球迷可能更青睐于沃特森。在NBA的土豪线时代，每一分钱和每一个选秀权都至关重要，而且这些差异可以彻底改变整个算盘。
作者：Wine and Gold Talk Podcast
译者：GWayNe
